Cristalli nei gel: ordine e disordine in sinergia

L’ONU ha proclamato il 2014 Anno Internazionale della Cristallografia, per celebrare una disciplina che riveste un ruolo cruciale e strategico nello sviluppo delle scienze molecolari di base e applicate: la cristallografia ha portato la visione molecolare nella scienza, ha popolato di immagini e strutture la chimica moderna, la biologia molecolare, le scienze farmaceutiche, la fisica dello stato solido.

Perché parlare di cristallografia in un Congresso sui gel?
Cristalli e gel, apparentemente mondi in antitesi, possono in realtà essere legati da una simbiosi sfruttata negli ultimi decenni dai cristallografi per ottenere la crescita di campioni cristallini difficilmente propensi a cristallizzare. La nucleazione di cristalli all’interno gel appositamente disegnati per permettere la percolazione della soluzione madre all’interno delle cavità è infatti una tecnica ampiamente esplorata specialmente nel campo della cristallografia delle macromolecole biologiche. I gel forniscono infatti una matrice che permette una nucleazione lenta e una crescita in assenza di convezione, consentendo l’ottenimento di cristalli singoli di migliore qualità, paragonabili a quelli ottenuti in esperimenti di cristallizzazione in assenza di gravità.

Nel corso del Workshop verranno presentati recenti sviluppi in questo campo.